Un estudio reciente encontró que el sueño irregular puede aumentar el riesgo de eventos cardiovasculares como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, incluso entre personas que siguen las horas de sueño recomendadas. Esta investigación se centra en la relación entre los ciclos del sueño y la salud, un área menos estudiada que la duración del sueño.
Los investigadores analizaron datos de actividad de 72.269 participantes de entre 40 y 79 años que no habían experimentado un evento cardiovascular previo. A lo largo de la semana, calcularon un índice de regularidad del sueño (SRI) para cada persona, y las puntuaciones más altas indicaban un sueño más regular. Luego, durante un seguimiento de ocho años, se registraron casos de muertes cardiovasculares, ataques cardíacos, insuficiencia cardíaca y accidentes cerebrovasculares.
Los resultados mostraron que las personas con patrones de sueño irregulares tenían un 26 por ciento más de probabilidades de experimentar uno de estos eventos que aquellas con patrones de sueño más consistentes. Este valor se ajustó por factores como la edad, la actividad física, el consumo de alcohol y el tabaquismo. Sin embargo, es importante señalar que este estudio es observacional, lo que significa que no se puede establecer una relación causa-efecto definitiva.
Además, los investigadores encontraron que las personas con un SRI más alto tendían a cumplir con las recomendaciones de sueño de 7 a 9 horas por noche para adultos de 18 a 64 años y de 7 a 8 horas para personas de 65 años o más. Las personas con patrones de sueño regulares cumplieron con las horas recomendadas en comparación con el 48% de las personas con patrones de sueño irregulares. Curiosamente, incluso aquellos que dormían la cantidad recomendada pero tenían ciclos de sueño irregulares seguían teniendo un mayor riesgo de sufrir problemas cardiovasculares.
El autor principal del estudio, Jean Pierre Chaput, profesor de pediatría de la Universidad de Ottawa, dijo que “la regularidad del sueño puede ser un predictor más significativo del riesgo de mortalidad que simplemente la falta de sueño”. Chaput enfatizó que la hipertensión es un factor de riesgo importante para la salud cardiovascular y que seguir un horario de sueño regular puede ayudar a reducir este riesgo.
Recomendó que las personas traten de dormir entre siete y nueve horas cada noche, ya que un sueño insuficiente puede contribuir a la presión arterial alta. También sugirió que, si bien los horarios de sueño no necesariamente tienen que ser los mismos todos los días, es mejor espaciarlos de los 30 a 60 minutos habituales para respaldar el ritmo circadiano del cuerpo.
El especialista enfatizó que ligeras variaciones en el horario de sueño son aceptables, pero la constancia en los patrones de sueño puede mejorar la calidad del descanso, el estado de ánimo, la función cognitiva y reducir el riesgo de problemas de salud como enfermedades cardíacas y diabetes.
Chaput también advirtió que intentar recuperar el sueño los fines de semana no es del todo eficaz. Si bien dormir más durante el fin de semana puede mejorar temporalmente el estado de ánimo y la función cognitiva, no compensa por completo los efectos nocivos de la falta crónica de sueño durante la semana laboral. Los patrones irregulares pueden alterar el ritmo circadiano y contribuir a riesgos para la salud a largo plazo, como obesidad, diabetes y enfermedades cardíacas.
El Dr. Naveed Sattar, profesor de medicina cardiometabólica de la Universidad de Glasgow, que no participó en el estudio, dijo que si bien existen correlaciones entre los ciclos del sueño y la salud cardiovascular, el estudio puede haber utilizado un lenguaje demasiado determinista. Sattar sugirió que otros factores en la vida de una persona, como beber en exceso por la noche, pueden tener un mayor impacto en la salud que los ciclos de sueño por sí solos.
En conjunto, los hallazgos resaltan la importancia no sólo de dormir lo suficiente, sino también de mantener horarios de sueño regulares. La investigación en esta área es fundamental para desarrollar pautas que promuevan un sueño saludable como un componente importante del bienestar general. Con el apoyo de organizaciones como la Organización Mundial de la Salud, se espera que estas directrices ayuden a crear conciencia sobre la importancia del sueño para nuestra salud y calidad de vida. La sociedad debe empezar a valorar el sueño no sólo como un momento de descanso, sino como un pilar esencial de la salud y el bienestar.
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