Brote de E. coli vinculado a zanahorias orgánicas: advertencias y prevención

Un reciente brote de E. coli vinculado a varias marcas de zanahorias orgánicas envasadas mató al menos a una persona y provocó la muerte de más de diez, según informes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. Ante esta situación, se recomienda a los consumidores que hayan adquirido estas zanahorias que eviten consumirlas desechándolas y limpiando con agua caliente y jabón cualquier superficie o utensilio que haya estado en contacto con ellas.

La cepa de E. coli involucrada en este brote es O121:H19, una cepa productora de toxina Shiga conocida como STEC. Este tipo de bacteria se ha relacionado anteriormente con otros brotes causados ​​por alimentos como la carne molida y la lechuga romana. La toxina Shiga puede causar daños graves al penetrar en las células, provocando una destrucción importante de los tejidos.

Aunque muchas cepas de E. coli son inofensivas y desempeñan un papel positivo en la digestión, algunas pueden causar complicaciones de salud graves, como infecciones del tracto urinario, neumonía, sepsis y problemas renales graves, como el síndrome urémico hemolítico.

¿Cómo se transmite E.? coli

La transmisión de E. coli generalmente ocurre a través del consumo de alimentos o agua contaminados con heces de animales infectados o por contacto con las heces de personas portadoras de la bacteria. Investigaciones anteriores han demostrado que aproximadamente la mitad de los brotes de enfermedades transmitidas por alimentos asociados con productos orgánicos se originan en cultivos agrícolas, lo que puede estar relacionado con las prácticas de cultivo.

Para que los alimentos sean certificados como orgánicos por el Departamento de Agricultura de EE. UU., los productores deben abstenerse de utilizar sustancias prohibidas, incluidas sustancias sintéticas, para el control de plagas y el manejo del suelo. Sin embargo, como señala la Dra. Nicole Iovine, especialista en enfermedades infecciosas, las granjas orgánicas tienden a tener menos control que las granjas convencionales. A menudo utilizan abono o estiércol en lugar de fertilizantes comerciales, lo que puede aumentar el riesgo de contaminación si no se limpia adecuadamente.

Síntomas de la infección por E. coli

Los síntomas de una infección por E. coli pueden ser difíciles de identificar porque se parecen a los de otras enfermedades transmitidas por los alimentos. Los síntomas más comunes incluyen vómitos, diarrea y calambres abdominales, que suelen aparecer de tres a cuatro días después de la exposición a la bacteria. Los niños pequeños y los ancianos corren especial riesgo de desarrollar infecciones graves.

La Dra. Leana Wen, médica de urgencias y profesora clínica, dice que la mayoría de las infecciones por E. coli se resuelven sin intervención médica, aunque los tratamientos de apoyo, como la hidratación, son cruciales. En algunos casos se pueden recetar antibióticos, pero no siempre se recomiendan, especialmente en infecciones causadas por cepas como la O157:H7, donde pueden exacerbar la enfermedad.

Los pacientes que experimenten síntomas graves, como calambres abdominales intensos, diarrea con sangre o incapacidad para retener líquidos, deben buscar atención médica inmediata.

Prevención de infecciones por E. coli

Para minimizar el riesgo de infección por E. coli, siga las recomendaciones de los CDC. Esto incluye lavarse las manos con frecuencia, practicar prácticas seguras de manipulación de alimentos y lavar siempre las frutas y verduras antes de comerlas, incluso si el empaque dice que ya están limpias.

El Dr. Iovine enfatiza la importancia de esta última medida. “Siempre hay que lavar las verduras. “Esta es tu última oportunidad de eliminar cualquier bacteria dañina que pueda haber allí”, aconseja. Recomienda enjuagar los productos y pelar las verduras con la piel exterior, como las zanahorias, para reducir el riesgo de contaminación.

Además, los CDC sugieren beber sólo agua de fuentes seguras. Al realizar actividades al aire libre como senderismo o acampar, asegúrese de que el agua esté purificada antes de beberla y evite consumir agua de fuentes naturales como lagos o estanques.

El brote de E. coli relacionado con las zanahorias orgánicas resalta la importancia de controles adecuados de seguridad alimentaria, especialmente para los productos que se consideran saludables y naturales. A medida que los consumidores se vuelven más conscientes de su dieta, es importante que también estén informados sobre sus riesgos.

La colaboración entre las autoridades sanitarias, los productores agrícolas y los consumidores es fundamental para garantizar la seguridad alimentaria. La educación sobre prácticas de higiene y manipulación de alimentos puede ayudar a prevenir futuras epidemias y proteger la salud pública.

Ante la creciente preocupación por la seguridad alimentaria, es esencial que las personas y las comunidades tomen medidas activas para reducir el riesgo de contaminación y garantizar que los alimentos que comemos sean seguros y saludables.