Según la Cámara Costarricense de Industrias Alimentarias (CACIA), el 2024 fue un año desafiante para la industria alimentaria costarricense. A pesar de la complejidad del contexto económico y social, el sector logró un crecimiento positivo del 4%, superando significativamente los resultados de 2023, cuando el crecimiento fue inferior al 1%. Pero las empresas han tenido que redoblar sus esfuerzos para mantener las ventas y navegar en un mercado volátil donde los consumidores son más cautelosos a la hora de tomar decisiones de compra.
Entre los factores que caracterizan este año se encuentra la caída del poder adquisitivo de las personas que perciben ingresos en dólares, como resultado de la prolongada caída del tipo de cambio. Además, la incertidumbre internacional, particularmente relacionada con el cambio de gobierno en Estados Unidos, principal socio comercial de Costa Rica, y las tensiones geopolíticas con México, Canadá y China, aumentan la presión sobre el sector.
Impacto en el empleo y la economía
La industria alimentaria continúa siendo un pilar clave de la economía nacional, genera aproximadamente 103.000 empleos directos y representa casi el 5% del producto interno bruto (PIB) de Costa Rica. Estos resultados se mantuvieron mediante la diversificación de la comercialización de alimentos y el fortalecimiento de la economía. canales de distribución que han permitido al sector reducir su tradicional dependencia del turismo.
Las exportaciones están creciendo
Uno de los aspectos más destacados del informe de la CACIA fue el crecimiento de las exportaciones, que aumentaron un 5,7% en 2024, tras pasar de $2.538 millones en 2023 a $2.683 millones este año. Este crecimiento ha continuado desde 2021, consolidando las exportaciones como un motor clave del sector.
Entre los productos que demostraron un desempeño excepcional se encuentran los purés y pastas de frutas, cuyas ventas aumentaron un 38%; snacks y cereales – aumento del 31,3%; productos lácteos: 25%; y la cerveza, que creció un 22,6%.
Sin embargo, no todas las áreas obtuvieron resultados positivos. Productos como aceites vegetales (-16%), tomates enlatados (-12,5%), dulces (-9%), maíz y frijol (-6%) y jugos de frutas (-3%) registraron caídas, lo que refleja los desafíos que enfrenta la industria. . todavía enfrenta en algunos segmentos.
En términos de mercados objetivo, Centroamérica se ha convertido en el principal destino de las exportaciones costarricenses, representando el 50% de los ingresos externos de la industria alimentaria.
Retos estratégicos para 2025
Pese al crecimiento registrado en 2024, el presidente de CACIA, Juan Ignacio Pérez, destacó la necesidad de abordar varios temas pendientes de cara a 2025 para asegurar la estabilidad y el desarrollo sostenible del sector.
Uno de los temas clave discutidos fue la importancia de mantener el tipo de cambio a un nivel competitivo, cercano o inferior a 500 colonias por dólar, para proteger la competitividad de las exportaciones y reducir los costos de producción vinculados a la dinámica económica interna.
Además, CACIA reiteró su preocupación por el estado del puerto de Caldera, infraestructura clave para el comercio exterior. Aunque recientemente se anunció una licitación para una nueva concesión, Pérez advirtió que el puerto no podría detener sus operaciones en ningún momento. Según él, las acciones previstas hasta ahora no son suficientes para garantizar una transición fluida ni resolver los problemas estructurales a corto plazo.
Otro tema importante es la modernización de la infraestructura portuaria. CACIA expresó dudas de que se lograran los avances necesarios antes de 2030, lo que podría afectar la capacidad del sector manufacturero para sostener el crecimiento en el futuro previsible.
Equilibrio entre desafíos y oportunidades
El año 2024 ha dejado un panorama mixto para la industria alimentaria costarricense. Si bien un crecimiento del 4% y un crecimiento sostenido de las exportaciones son signos alentadores, las incertidumbres internas y externas, así como los desafíos logísticos y estructurales, subrayan la necesidad de un enfoque estratégico hasta 2025.
El compromiso de la industria con la innovación, la diversificación del mercado y la mejora de los canales de distribución será crucial para mantener su relevancia en la economía nacional, mientras se busca superar barreras que puedan limitar su potencial a largo plazo.
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